Après vingt années sous le maillot de l’Albiceleste, Lionel Messi a annoncé ce lundi 31 août 2026 sa retraite internationale. Marqué par la défaite en finale et profondément bouleversé par la disparition de son père Jorge Messi, le huituple Ballon d’Or estime que le moment est venu de laisser la place à une nouvelle génération. Une page majeure de l’histoire du football argentin se tourne.
Il y a des départs qui ressemblent à des fins de match. Et puis, il y a ceux qui donnent le sentiment de refermer toute une époque. Pour Lionel Messi, c’est probablement le cas.
Après avoir porté pendant près de vingt ans le maillot de l’Argentine, le capitaine de l’Albiceleste a décidé de mettre un terme à son aventure internationale. Une décision mûrement réfléchie, mais qui reste, selon ses propres mots, « douloureuse dans l’âme ».
« Après cette période qui s’est écoulée depuis la finale, en pensant beaucoup, je veux informer tout le monde que je prends ma retraite de l’équipe nationale », a écrit Messi dans une lettre adressée aux supporters argentins.
Une décision douloureuse
Le choix de Messi n’est pas celui d’un joueur qui aurait cessé d’aimer la sélection. Bien au contraire. Pendant deux décennies, l’attaquant a défendu le maillot argentin avec une fidélité exceptionnelle, malgré les critiques, les blessures, les défaites et l’immense pression qui pesait sur ses épaules.
« J’ai toujours donné tout […] et j’ai toujours combattu et donné tout pour ce maillot », rappelle-t-il.
Mais le temps a passé. Messi reconnaît aujourd’hui être arrivé au bout de son énergie. « Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner », écrit-il.
Il souhaite également laisser la place aux jeunes talents qui émergent avec l’équipe nationale. « Il y a de grands enfants qui viennent de se présenter qui méritent d’être là », estime-t-il.
Une première retraite en 2016
Ce n’est pourtant pas la première fois que Lionel Messi annonce son retrait de la sélection.
En 2016, après une nouvelle finale perdue avec l’Argentine, il avait déjà annoncé sa retraite internationale. L’émotion avait alors été immense dans le pays, avant que le joueur ne revienne finalement sur sa décision.
La suite de son histoire avec l’Albiceleste allait être exceptionnelle.
Messi a remporté la Copa América en 2021, puis la Coupe du monde au Qatar en 2022, avant de décrocher une nouvelle Copa América en 2024.
Pendant longtemps, son histoire avec l’Argentine avait pourtant été marquée par les échecs. Les finales perdues et les comparaisons permanentes avec Diego Maradona alimentaient une pression considérable autour de lui.
Puis est venue la délivrance.
En 2021, Messi a remporté son premier grand trophée avec la sélection. En 2022, au Qatar, il a réalisé le rêve ultime en soulevant la Coupe du monde. Cette victoire a définitivement changé le regard porté sur son parcours international.
La défaite et le décès de son père
Sa décision intervient toutefois dans une période particulièrement difficile.
La défaite en finale face à l’Espagne, le 19 juillet à New York, a constitué un nouveau coup dur. Mais c’est surtout la disparition de son père, Jorge Messi, qui a profondément marqué le joueur.
Jorge Messi était à la fois son père et son agent, et l’un des hommes les plus importants de sa carrière.
Dans sa lettre, Lionel Messi explique que sa réflexion avait commencé dès les jours suivant la finale. « J’ai écrit ces mots le 21 juillet, deux jours après la finale. Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis plus convaincu que jamais », écrit-il.
Cette phrase donne une dimension profondément personnelle à son choix.
Vingt ans d’histoire avec l’Albiceleste
Appelé pour la première fois en sélection en 2005, Messi a construit l’une des plus grandes carrières internationales de l’histoire du football.
Avec 207 matches sous le maillot argentin, il est devenu le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection et son meilleur buteur.
Mais les statistiques ne racontent qu’une partie de son histoire.
Il y a les buts, les passes décisives et les trophées, mais aussi les émotions : les larmes après les défaites, les célébrations après les victoires et cette relation unique avec les supporters argentins.
« Merci pour tout l’amour que vous m’avez accordé ces 20 ans », écrit-il, avant de promettre de continuer à soutenir l’équipe depuis l’extérieur.
Messi veut partir avec la certitude d’avoir tout donné.
« Je pars avec la sérénité d’esprit et la fierté d’avoir donné tout », affirme-t-il, en remerciant sa famille, ses coéquipiers, ses entraîneurs et les dirigeants qui l’ont accompagné tout au long de cette aventure.
Son parcours avec l’Argentine aura connu presque toutes les émotions : les défaites douloureuses, les critiques, le doute, puis les plus grands triomphes.
Aujourd’hui, Lionel Messi ferme donc un chapitre majeur de sa carrière. Il quitte la sélection après avoir remporté les trophées qui lui manquaient et après avoir offert à l’Argentine la Coupe du monde tant attendue.
